Wandel door HET FOTOGENIEKE PUNDA
Willemstad staat sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, vanwege de bijzondere mix van culturen die je terugziet in elk van de vier wijken waar het centrum in is opgedeeld: Punda, Pietermaai, Scharloo en Otrobanda. Omdat de kleurrijke hoofdstad van Curaçao inmiddels twintig jaar is opgenomen als werelderfgoed, lichten we elke maand een ander stadsdeel uit. Deze maand Punda, de oudste wijk van Willemstad.
Punda (‘De Punt’) is van oudsher het belangrijkste winkelgebied van Willemstad en vooral bekend om de aan de Sint Annabaai gelegen Handelskade met de gekleurde huizen. Wist je dat tot het begin van de 19e eeuw deze huizen wit waren? De Nederlandse gouverneur Albert Kikkert gaf de opdracht aan huiseigenaren om hun huizen een kleurtje te geven, omdat hij hoofdpijn zou krijgen van de schittering van de zon. Nu is de gekleurde Handelskade wereldberoemd!
Punda ligt ten oosten van de baai en vormt samen met Otrobanda (‘De Overkant’), de historische binnenstad van Willemstad. Deze stadsdelen zijn met elkaar verbonden via de Koningin Emmabrug, ook wel de ‘Swinging Lady’ pontonbrug genoemd. De wijk is het beste te voet te bezoeken, zodat je alle fotogenieke taferelen hier goed kan vastleggen.
Beschermd door het Waterfort en Fort Amsterdam, gebouwd in 1648, legden de Nederlanders zich hier toe op hun favoriete bezigheid: de internationale handel. Schottegat-haven bruiste ook toen al van activiteit. In de tweede helft van de zeventiende eeuw ontstond naast dit fort de nederzetting Willemstad. Langs de kust van Punda verrezen talloze warenhuizen. Nauwe straatjes werden aangelegd tot voorbij de boulevard en maakten de huizen en winkels bereikbaar. Ter bescherming werd er een stadsmuur omheen gebouwd, die later weer werd afgebroken.
De kleine straatjes brengen je ook nu nog langs de winkels en nemen je mee door de pittoreske sfeer van Punda. Deze buurt is redelijk toeristisch met cafés, restaurants, (souvenir)winkels en moderne en goed onderhouden architectuur. Terwijl je door de levendige en kleurrijke steegjes loopt, loop je zo allerlei kwaliteitswinkels binnen. Deze zijn geopend van maandag tot en met zaterdag, van 8.00 tot 12.00 uur en van 14.00 tot 18.00 uur.
Andere bezienswaardigheden in Punda zijn de Koningin Emmabrug, de drijvende markt bij de Sha Caprileskade – een ware Caribische ervaring – en Fort Amsterdam. Ook zijn hier verschillende musea te vinden, zoals de Mikvé Israel-Emanuel Synagoge uit 1732. Dit is de oudste synagoge op het westelijk halfrond die sindsdien nog steeds in gebruik is. In de synagoge vind je ook het Joods-Cultuur Historisch Museum. Sla tot slot het uitgaansleven niet over, je hebt hier elke donderdag Punda Thursday Vibes. Hier geniet je wekelijks van happy hours bij verschillende bars en restaurants, live muziek en de winkels zijn de hele avond geopend.