Willemstad is in het midden van 1600 opgericht en lijkt wel een beetje op de schilderachtige huizen in Amsterdam. De prachtige 17e en 18e eeuwse Nederlandse koloniale gebouwen zijn nergens anders ter wereld te vinden. Tóch is de architectuur heel erg eigen en Caribisch.

Na verloop van tijd werd de traditionele stijl van Willemstad gewijzigd om de stad beter te beschermen tegen het droge en winderige klimaat. Caribische accenten zoals veranda’s, stoepen, versieringen en luiken werden toegevoegd. Daarbij werd gekozen voor een helder en divers kleurpalet. Iets wat wij in Nederland niet kennen. Toch zijn er nog wel wat Nederlandse invloeden te vinden. De wijk Otrobanda in Willemstad is bijvoorbeeld vol smalle steegjes en bredere hoofdstraten, die doen denken aan de 17e eeuwse Nederlandse provinciestadjes.

Pleinen werden eeuwenlang gebruikt voor diners, handel, festivals en ceremonies. Tegenwoordig worden de verschillende pleinen ook gebruikt voor openluchtmarkten, zoals in Otrobanda.

De gevels met stele pannendaken en halsvormige kopgevels zijn gebaseerd op de klassieke Nederlandse stedelijke architectuur. Deze prachtige elementen zijn terug te zien in de gerestaureerde 18e eeuwse herenhuizen in Scharloo en Pietermaai en in de gebouwen langs de Schottegat Haven.