MEET THE LOCALS: BERNICE FALCONI VAN XVENTURE
Een ‘kind van de natuur’, oftewel een mucha di mondi, zo zou Bernice Falconi zichzelf jaren geleden nou niet bepaald omschrijven. Totdat ze haar kantoorbaan opgaf en een project ging doen bij Uniek Curaçao, een stichting die zich richt op bewustwording van het Curaçaose natuurschoon onder de lokale bevolking en toeristen. Bernice was om. Ze kwam erachter dat ze het gelukkigst werd van buiten zijn, omringd door al het moois dat haar eiland heeft te bieden. Deze zomer lanceerde ze met twee compagnons Xventure Curaçao: avontuurlijke outdoor experiences met een persoonlijke touch, waarbij jong en oud juist de ongebaande paden en verborgen parels van Curaçao kunnen ontdekken. Unieke ervaringen gegarandeerd. Lees hier het interview dat we met haar hadden.
“Maatwerk bieden, rekening houden met de wensen van de klant. Wat het budget ook is. Die flexibiliteit is wat Xventure zo uniek maakt”
Bernice Falconi mag dan wel geboren zijn in Rotterdam – haar moeder ging nog ‘even’ hoogzwanger kerstinkopen doen in Nederland, maar de baby kon niet langer wachten – ze is een écht eilandmeisje. Een trots eilandmeisje bovendien, want het enthousiasme spat ervan af wanneer ze vertelt over de mooie, soms ruige natuur van Curaçao. Juist de onontdekte schoonheid wilde ze delen met anderen. Zo ontstond haar idee voor Xventure, het bedrijf dat ze afgelopen zomer lanceerde. Avontuurlijke outdoor ervaringen voor exclusieve, kleine groepen, op het land, in de zee en in de mondi: de onontgonnen wildernis. Van kajakken en snorkelen tot rotsklimmen of een combinatie van activiteiten: de meeste programma’s worden op maat gemaakt voor de klant. “Onze flexibiliteit is wat ons zo uniek maakt”, vertelt Bernice. “We houden altijd rekening met de wensen en het budget van de klant. Er zijn verschillende ‘kant-en-klare’ trips van een dag of een halve dag, maar we kunnen ook een volledig tailor made programma maken. Zijn het klanten die zichzelf écht willen uitdagen en er een actieve lifestyle op nahouden, dan maken we een intensiever programma dan voor een gezin met jonge kinderen. Met mensen die liever niet te hard willen gaan maar wel van de gebaande paden willen wijken, doen we het weer wat rustiger aan. Dan regelen we bijvoorbeeld een SUV met airco in plaats van een 4x4.”
“Ik wil graag Curaçao door mijn ogen laten zien. Het eiland heeft qua natuur zoveel meer te bieden dan de meeste mensen weten”
Tijdens een project voor een stichting voor natuurbehoud een aantal jaar terug, leerde Bernice het natuurschoon van Curaçao pas echt waarderen. Ze ontdekte ook hoe zeer ze kon genieten van buiten zijn, van hiken, kamperen en avontuur. “Ik had het niet achter mezelf gezocht, maar ik bleek toch best een outdoorsy type te zijn,” lacht ze. “Waarom zou ik van mijn nieuwe hobby niet mijn werk maken?” Samen met Terence Ching, een zeer ervaren park ranger die ze leerde kennen bij Stichting Uniek, besloot ze Xventure Curaçao op te zetten. Haar zusje sloot later aan als compagnon en verzorgt onder meer de financiën en administratie. Het bedrijf is gericht op toeristen, maar ook op lokale mensen die nieuwsgierig zijn naar die andere kant van Curaçao. “De Christoffelberg is een trekpleister waar iedereen naartoe gaat. Maar er zijn zoveel meer van dat soort landschappen waar je prachtig kunt hiken. Die plekken bezoeken we. We werken met zeer geoefende gidsen die het eiland op hun duimpje kennen. Zo zien onze gasten Curaçao door heel andere ogen. Want waar iedereen rechtsaf slaat, gaan wij links.”
“Door samen te werken met andere jonge ondernemers staan we sterk”
Alhoewel het bedrijf pas sinds deze zomer echt van start is gegaan, mag Bernice niet klagen over aanvragen. De zaken gaan goed. “Het meeste gaat via via, zo gaat het natuurlijk vaak op een eiland. Social media heeft daarbij ook wel geholpen,” vertelt ze. “We willen echter niet te hard van stapel lopen, er moet wel een balans zijn. Ik heb er een hekel aan om ‘nee’ te verkopen en werk het liefst met kleine groepen. Weg van de massa.” Ze vervolgt: “Wat ook fijn is, dat we samenwerken met andere jonge ondernemers, zoals een partij die sups verhuurt. We gunnen elkaar die business – dat is bijzonder om mee te maken. Samen sta je sterker. Op die manier kan Xventure uitgroeien tot een one-stop-shop voor avontuurlijke activiteiten in de mondi, in de oceaan en op het land.”
“Je kunt beter spijt hebben van iets dat je hebt geprobeerd, dan balen dat je het niet hebt aangedurfd”
Als we Bernice vragen hoe het is om als jonge vrouw een onderneming te starten op Curacao, komt bijna direct haar moeder ter sprake. Een inspiratiebron. “Mijn moeder heeft me altijd gestimuleerd om voor mezelf op te komen.You can do anything when you put your mind to it, zei ze altijd. Die houding heeft me geholpen om mijn eigen weg te vinden. Het is niet altijd even makkelijk, maar ik trek altijd mijn mond open. En doe bovendien nu iets wat ik niet zie als werk – ik sta elke dag weer helemaal blij op, heb er zin in om aan de slag te gaan. Zo zie je: ik heb het toch maar mooi gedaan. Ik heb altijd geweten dat het niet erg is om te falen. Beter dat, dan later spijt hebben dat je het niet hebt aangedurfd.”
Ook een onvergetelijke outdoor ervaring beleven? Ga naar xventurecuracao.com voor meer info.