Punda
De Sint Anna Baai deelt Willemstad op in twee grote wijken – Punda in het Oosten en Otrobanda in het Westen. Punda (afgeleid van 'punta' in het Spaans) is ontstaan toen de Nederlanders het eiland van de Spanjaarden innamen in 1634. De nieuwe leiders bouwden een fort, Fort Amsterdam, om hun kolonie te beschermen. Spoedig daarna begon de stad te groeien.

Tegenwoordig dient het Fort als zetel van de overheid. Op wat nu de Columbusstraat, Madurostraat en Handelskade is, hadden de Nederlandse Protestantse handelaren hun gezamenlijke kantoren, magazijnen, winkels en woonruimtes gebouwd. De basisindeling van dit gebied, met zijn smalle loodrechte straten, heeft nog steeds zijn oorspronkelijke karakter.

Otrobanda
'De andere kant'. In 1707 werden de bouwvergunningen uitgegeven voor Otrobanda. De gebouwen in de Breedestraat waren gelijk aan die van Punda: winkelruimtes beneden en woningen erboven. Naast de Breedestraat werd een grote woonwijk gebouwd door de mensen die graag statige herenhuizen wilden om hun hogere sociale status te showen.

In tegenstelling tot het overzichtelijk raster van Punda, is Otrobanda een doolhof van kronkelende straatjes en steegjes. Hierdoor heeft de wijk een heel intiem karakter. Rond 1774 was Otrobanda even groot als de wijk Punda. In de 18e en 19e eeuw begonnen de vrije zwarten naar de stad te verhuizen. Sommige van de ruime werven van Otrobanda werden opnieuw bebouwd met bescheiden woonruimtes en kleine ambachtelijke winkels. Hiermee werd de eerste werkende klassewijk en het stedelijk centrum gevormd. Tegen de 20e eeuw was Otrobanda een belangrijk cultureel centrum voor de opkomende zwarte middenklasse geworden.

Scharloo en Pietermaai
Op een steenworp afstand verwijderd van Punda en Otrobanda, bevinden zich Scharloo en Pietermaai. Hier vind je een schat aan prachtig gerestaureerde herenhuizen. Leuk weetje: Deze historische voorsteden staan samen met Willemstad op de UNESCO Werelderfgoedlijst.